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Ford Cobra V8 : le premier V8 TVR
 
        En 1964 Jack Griffith implantait le célèbre moteur de la Cobra dans la TVR Grantura : la Griffith était née. Ce fantastique moteur trouvera place dans deux autres modèles de TVR: la Tuscan et la Trident, fantastique projet avorté.
 
"TVR TRIDENT CONVERTIBLE : A touch of Frost
 
        L'aventure de la Trident TVR est probablement le plus étrange et dramatique chapitre de l'histoire TVR. Entre 1964 et 1966 TVR a produit 4 Trident avant de perdre les droits de fabrication au profit d'un concessionnaire TVR qui fabriqua pour son compte personnel sous la marque Trident. Les TVR Trident sont uniques par de multiples aspects: dessinées par un anglais portant un nom italien, fabriquées à la main par Fissore à  Turin et propulsées par le Ford Cobra V8 américain. Elles sont aussi les seules TVR habillées d'une carrosserie en acier/aluminium.
 
        L'histoire de la TVR Trident démarre à  la fin des années soixante lorsque TVR était encore un petit constructeur de voitures en kit. Le fondateur avait déjà cédé l'entreprise et l'époque était aux changements de directeurs et de stratégie. On raconte qu'il y avait plus de directeurs que d'ouvriers dans l'usine de Hoo Hill. Certains pensaient que la période était propice à  une entrée dans le segment des voitures de sports anglaises comme Jaguar et Aston Martin. Cette nouvelle TVR haut de gamme devait être développée sur le châssis original de TVR, et le design confié à  une célèbre maison de style italienne. C'était une pratique courante dans les années soixante, grande époque des designers italiens tels que Zagato, Bertone, Fissore, Giugaro, et beaucoup d'autres.
 
 
 
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        Au printemps 1963 les managers de TVR rencontraient un certain Trevor Frost au pub Derby Arms de Treales, près de Blackpool. Frost était un designer anglais ayant des origines italiennes et travaillant à  l'époque pour la "Carrosserie Fissore" Turin sous le nom de Trevor Fiore. L'histoire veut que Frost dessina son projet sur la nappe pendant le déjeuner. Le design de la Trident plut instantanément à TVR, mais les moyens de production n'étaient pas disponibles pour la nouvelle voiture. Il fallut attendre l'hiver 1964 pour finalement voir démarrer le projet Trident.




Une TVR aux origines Italiennes
 

        Trevor Frost persuada les "Carrosseries Fissore" de construire deux Trident sur base de châssis Grantura/Griffith. Elles furent terminées juste à  temps pour le salon de Genève 1965. Les Trident ne ressemblaient en rien aux TVR précédentes mais plutôt à  la 350I Coupé que TVR fabriquera dans les années 80. La carrosserie aux formes anguleuses était fabriquée en acier avec un capot en aluminium abritant le Ford Cobra V8 4,7 litres de 270CV associé à  une boîte 4 vitesses. Les pneus étaient des Dunlop 72. Les racines italiennes se retrouvaient dans les feux arrières d'Alfa Roméo, les feux avants de Fiat et les nombreux accessoires intérieurs d'origine Alfa Roméo.

        La nouvelle TVR reçut un accueil chaleureux de la presse spécialisée et le Daily Mail qualifia même la Trident de "plus belle voiture du monde". A la fermeture du salon de Genève, TVR avait enregistré plus de 150000 £ de commandes.

 

 

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        Encouragée par ce succès TVR commanda 2 Trident supplémentaires à  Fissore, un coupé et un convertible . Ces deux voitures étaient destinées à  devenir des voitures de test pour permettre le développement de la Trident. Mais les ventes décevantes de la Grantura et de la Griffith plongèrent TVR dans un cauchemar financier. En août 1965 -avant même que Fissore ne livre les deux Trident 3 et 4- TVR faisait faillite pour la deuxième fois de son histoire.

 

 Le retour de TVR

  Comme le savent déjà  les passionnés de TVR ,Martin Lilley, concessionnaire TVR de Barnett, prit les commandes de l'entreprise aidé de son père Arthur. A l'âge de 23 ans Martin Lilley se retrouvait en charge de TVR Sports Cars. Il donna la priorité à  la production des modèles standards. A la Noël 1965, TVR était à nouveau sur les rails pour établir sa réputation de fabricants de voitures de sports sans compromis.

 

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Trident devient independant
 
 
        Mais qu'est devenu la Trident pendant ce temps? Durant les mois nécessaires à  la reprise en mains par Martin Lilley, un flou est intervenu concernant les droits de fabrication de la Trident. Appartenaient ils à  TVR, à  Fissore ou tout simplement à  Frost? TVR devait de l'argent à  Fissore et Frost et ceux-ci craignaient de lourdes pertes. Un concessionnaire TVR du Suffolk, Bill Last, approcha Fissore pour obtenir les droits de la TVR oubliée. On ne sait pas quelle fut la nature de la transaction, mais toujours est il que Last s' appropria les droits. Cela lui permit de commander une nouvelle voiture à  Fissore et de la commercialiser sous la marque Trident. Le design de la voiture différait sensiblement de la TVR Trident car il reposait sur un châssis d'Austin Healey 3000. De plus la carrosserie était en fibre de verre et non en acier. Entre 1966 et 1976 Trident Cars et son successeur Trident Motor Company construisirent 130 voitures.

 La Trident fut perdue pour toujours par TVR en 1966. Heureusement Martin Lilley alla récupérer les restes des numéros 3 et 4 chez Fissore, et termina les voitures à l'usine. Le convertible devint même la voiture personnelle de Martin Lilley pendant un temps.

 

 

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        Probablement en raison de leur caractère unique, chaque Trident fut conservée par son propriétaires. Les n°1 et 2 partirent aux USA pendant que les 3 et 4 restaient en Grande Bretagne. Aujourd'hui les 4 voitures ont survécu, en grande partie grâce aux efforts de Chuck Lynn. Mais l'année dernière un évènement inhabituel s'est produit puisque le coupé n°2 et la convertible n°4 ont été vendus à  2 Belges. La moitié de la production TVR Trident est donc maintenant localisée en Belgique et il semblerait que les propriétaires actuels souhaitent les garder pour toujours. Après tout la TVR Trident n'est pas seulement une TVR unique c'est aussi une pièce unique de la production britannique de voitures de sport.

 Jo Hemelsoet

 

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